Puede bastar una hoja de la planta equivocada para convertir un salón bonito en una sala de urgencias veterinarias. Y el peligro suele ser invisible: una planta inofensiva para un perro puede ser mortal para un gato, y los primeros signos aparecen en pocas horas.
No necesitas memorizar cientos de nombres científicos. Hemos seleccionado las plantas cuya toxicidad grave está mejor documentada y que puedes tener en el salón, en el balcón o en el jardín, agrupadas por el órgano que atacan y por los signos a los que conviene estar atento antes de que sea demasiado tarde.
Lirios: el peligro específico de los gatos
En los gatos, cualquier parte de un lirio verdadero (Lilium) o de un lirio de un día (Hemerocallis) es tóxica: flores, hojas, tallo y polen. Basta con que el gato lama el polen que le ha caído en el pelo. Y un lirio sin polen tampoco es seguro.
La dosis es ínfima: menos de una hoja puede ser mortal, según International Cat Care. Los signos aparecen entre una y seis horas después (salivación excesiva, vómitos, pérdida de apetito, postración) y son los riñones los que sufren. Aunque sobreviva, el gato puede quedar con una lesión renal permanente.
Riñones y vías urinarias
Lirios verdaderos
Lilium
Flores, hojas, tallo, polen y el agua del jarrón. El daño grave es propio de los gatos.
Fotografía: Stan Shebs · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Lirios de un día
Hemerocallis
International Cat Care los incluye en el mismo grupo de riesgo para los gatos.
Fotografía: Doronenko · CC BY 2.5 · Wikimedia Commons
¿Y en los perros? El lirio provoca, como mucho, molestias digestivas, y solo en grandes cantidades; la ASPCA clasifica el lirio de Pascua como no tóxico para esta especie.
Cuidado con las confusiones de nombre. A pesar del nombre, quedan fuera de este grupo el espatifilo (Spathiphyllum), la cala (Zantedeschia) y el lirio de los valles (Convallaria): tienen otros efectos tóxicos, y International Cat Care no los considera seguros.
Si tu gato ha ingerido, o puede haber ingerido, cualquier parte de un lirio, es una urgencia: ve ya al veterinario, sin esperar a los signos. El desenlace depende de la rapidez del tratamiento.
Plantas que dañan gravemente a perros y gatos
Fuera de los lirios, el peligro es compartido: según la ASPCA, todas las plantas siguientes son tóxicas para ambas especies. Se agrupan por el órgano que atacan, y los signos indicados son los que describe la propia ASPCA.
Corazón y circulación
Tejo
Taxus baccata
Muerte súbita por insuficiencia cardíaca aguda. En los perros, también temblores musculares, dificultad respiratoria y convulsiones.
Fotografía: Didier Descouens · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Adelfa
Nerium oleander
Salivación excesiva, dolor abdominal, diarrea, postración y muerte.
Fotografía: Alvesgaspar · CC BY 2.5 · Wikimedia Commons
Dedalera
Digitalis purpurea
Arritmias, vómitos, diarrea, debilidad, insuficiencia cardíaca y muerte.
Fotografía: Marc Ryckaert · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons
Azalea y rododendro
Rhododendron
Vómitos, diarrea, debilidad e insuficiencia cardíaca.
Fotografía: W. Bulach · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Digestión e hígado
Cica
Cycas revoluta
Vómitos, heces negras, ictericia, aumento de la sed, hematomas, daño hepático, insuficiencia hepática y muerte.
Fotografía: Agnieszka Kwiecień, Nova · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Narciso
Narcissus
Los bulbos son la parte más tóxica. Vómitos, salivación excesiva y diarrea; en grandes cantidades, convulsiones, hipotensión, temblores y arritmias.
Fotografía: JackyM59 · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Otros
Cólquico
Colchicum autumnale
Vómitos con sangre, daño en varios órganos y supresión de la médula ósea.
Fotografía: Pmau · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Plantas que irritan, pero rara vez van más allá
No todas las plantas tóxicas ponen la vida en riesgo. Estas, comunes en casa, irritan la boca y el estómago y, en las fuentes consultadas, rara vez causan algo más, igual que cualquier planta ingerida puede provocar vómitos y diarrea. Conocer la diferencia evita tanto la alarma infundada como el descuido.
Digestión e hígado
Dieffenbachia
Dieffenbachia
Oxalatos de calcio: salivación excesiva, irritación intensa de la boca y vómitos. Puede hinchar la boca y las vías respiratorias.
Fotografía: Krzysztof Ziarnek, Kenraiz · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Espatifilo
Spathiphyllum
Oxalatos de calcio: salivación excesiva, irritación de la boca y vómitos. A pesar del nombre, no es un lirio verdadero.
Fotografía: JJ Harrison · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Anturio
Anthurium
Oxalatos de calcio: salivación excesiva, irritación de la boca, vómitos y dificultad para tragar.
Fotografía: N. Perrault · CC0 · Wikimedia Commons
Cala
Zantedeschia aethiopica
Oxalatos de calcio y enzimas proteolíticas: irritación de la boca y salivación excesiva; si se ingiere más cantidad, signos digestivos.
Fotografía: Eric Hunt · CC BY-SA 2.5 · Wikimedia Commons
Flor de Pascua
Euphorbia pulcherrima
La ASPCA considera su toxicidad, por lo general, sobrestimada: irrita la boca y el estómago y a veces provoca vómitos.
Fotografía: André Karwath aka Aka · CC BY-SA 2.5 · Wikimedia Commons
Ficus benjamina
Ficus benjamina
Irritación del estómago y de la piel.
Fotografía: Thamizhpparithi Maari · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Si tu animal ha ingerido una planta
Cuando se produce una ingestión, la rapidez cuenta. Estos son los pasos recomendados por el PDSA, una organización británica de beneficencia veterinaria:
- Retírale de la boca lo que quede y aparta la planta.
- Llama ya al veterinario. No esperes a los signos: pueden tardar horas o días en aparecer.
- No le provoques el vómito, salvo indicación del veterinario: a veces hace más mal que bien.
- Lleva los restos de la planta, o fotografías de ella, y dile al veterinario, si lo sabes, cuánto ha ingerido y cuándo.
Guarda ya en el móvil el contacto de tu veterinario habitual y el de la urgencia veterinaria más cercana, a ser posible con servicio nocturno. Una revisión europea de 2020 señala que Europa no dispone de un centro veterinario de intoxicaciones de ámbito europeo, y no hemos confirmado ningún número en Portugal: el contacto al que recurrir es el de tu veterinario.
Los límites de esta lista
Esta lista no es exhaustiva ni ordena las plantas por grado de peligro: la base de datos de la ASPCA reúne muchas otras, y el hecho de que una planta no figure aquí no significa que sea segura. Tampoco sustituye al veterinario: solo quien examina al animal puede valorar su estado.
Los datos proceden de organizaciones como la ASPCA (estadounidense), International Cat Care y el PDSA (británicas) y de una revisión europea de 2020, con casos de Francia, Italia, Reino Unido, Suecia, Suiza, Alemania y Hungría. No encontramos datos ni fuentes oficiales portuguesas. La propia revisión advierte de que estos casos están poco estudiados y probablemente infradiagnosticados: los signos son inespecíficos y ni los dueños ni los veterinarios conocen bien las plantas tóxicas.