Los gatos se orientan por el olor, por el espacio que conocen y por la rutina. En una casa nueva nada de eso existe todavía, y lo más habitual es que se escondan las primeras horas.
Por eso la regla es empezar en pequeño: el gato se queda primero en una sola habitación y solo después tiene acceso al resto de la casa. Un espacio reducido se conoce antes, y cualquier problema se nota antes.
Antes de la llegada
Elige una habitación pequeña y tranquila, con puerta, donde el gato pueda pasar los primeros días. Sirve un dormitorio o un despacho poco usado. Evita el salón, la cocina y las zonas de paso, donde hay ruido y movimiento constantes.
Prepara esa habitación antes de ir a buscar al gato, con los recursos mínimos:
- Comida y agua, en cuencos separados.
- Un arenero, con la arena a la que el gato ya está acostumbrado, si se puede saber cuál es.
- Una cama o una manta.
- Un escondite, como una caja de cartón tumbada de lado o una cama cerrada.
- Un rascador firme, que no se vuelque cuando el gato se apoye.
- Juguetes seguros, sin cuerdas sueltas ni piezas pequeñas que pueda tragarse.
Dónde se pone cada cosa importa tanto como la cosa. El arenero debe estar lejos de la comida y del agua: un gato tiende a evitar un arenero colocado junto al sitio donde come. El agua se cambia cada día. El escondite debe estar en un rincón accesible, donde el gato entre y salga sin pasar por la puerta ni por las personas.
Revisa también la casa a la altura de un gato, que salta y se mete en sitios inesperados:
- Ventanas y balcones cerrados o protegidos con red. Las ventanas oscilobatientes son un riesgo propio: el gato intenta pasar por la abertura, queda atrapado por el cuerpo y puede sufrir lesiones graves.
- Cables eléctricos y de cargadores fuera de su alcance o protegidos.
- Gomas, hilos, agujas y otros objetos pequeños guardados, porque puede tragárselos.
- Medicamentos, productos de limpieza e insecticidas cerrados en un armario.
- Plantas revisadas antes de que estén a su alcance. Los lirios no deben estar en una casa con gatos: todas las partes de la planta, incluidos el polen y el agua del jarrón, pueden causar una lesión renal grave.
Ten un transportín rígido que cierre bien para el viaje a casa. Después de la llegada, déjalo abierto en la habitación, con una manta dentro: se convierte en otro refugio y deja de ser solo la caja de las visitas al veterinario.
El primer día
Lleva al gato directamente a la habitación preparada, deja el transportín en el suelo y abre la puerta. No lo saques a la fuerza. Deja que salga cuando quiera, aunque tarde horas.
Quédate cerca, sin insistir. Siéntate en el suelo, habla bajo y deja que sea el gato quien se acerque. No lo persigas ni lo cojas en brazos contra su voluntad, y aplaza las visitas. Si hay niños, acompaña siempre el contacto.
Es habitual que el gato pase gran parte del primer día escondido. Lo que importa observar es si bebe, si come y si usa el arenero: son las señales de que la adaptación empieza bien.
Los primeros días
Mantén horarios fijos para la comida, para limpiar el arenero y para jugar. La previsibilidad le ayuda a entender que el espacio es seguro.
Dale la misma comida que comía antes, en la misma cantidad; pregunta a quien te lo entrega cuál es. Mudarse ya es un cambio grande, y cambiar la comida a la vez aumenta el riesgo de problemas digestivos. Si quieres cambiarla, hazlo más adelante y poco a poco, mezclando la nueva con la anterior durante varios días.
Retira los excrementos del arenero cada día. Un arenero sucio puede llevar al gato a hacer sus necesidades en otro sitio.
Abre el resto de la casa cuando, en la primera habitación, el gato:
- come y bebe con regularidad;
- usa el arenero;
- duerme fuera del escondite;
- explora el espacio y se acerca a las personas sin señales claras de miedo.
Abre una habitación cada vez y deja abierta la puerta de la primera, para que el gato pueda volver. Mantén el arenero, la comida y el agua en el mismo sitio durante este periodo.
Si ya hay otro gato
La presentación se hace por fases, que pueden llevar de unos días a varias semanas:
- Separación: el gato nuevo se queda en su habitación y el residente conserva el resto de la casa. No se ven.
- Intercambio de olores: intercambia mantas o camas entre los dos.
- Contacto visual controlado: deja que se vean a través de una red o de una puerta entreabierta y calzada, poco rato, mejor mientras comen o juegan.
- Encuentros cortos supervisados: en la misma habitación, unos minutos, con una persona delante y forma de separarlos.
- Convivencia progresiva: alarga los encuentros y no los dejes juntos sin vigilancia hasta después de varios encuentros tranquilos seguidos.
Avanza cuando los dos gatos comen, juegan y descansan con normalidad en la fase en que están. Vuelve a la fase anterior si hay bufidos, gruñidos, persecuciones o ataques, o si uno de ellos deja de comer o de usar el arenero.
Cada gato debe tener sus propios recursos, en sitios distintos: comida, agua, cama, escondite y arenero. La regla práctica para los areneros es uno por gato, más uno. Así ninguno tiene que pasar junto al otro para llegar a lo que necesita.
Salud y obligaciones en España
Pide cita con un veterinario para los primeros días y lleva la cartilla sanitaria que recibiste con el gato. El veterinario valora su estado general, comprueba el microchip y fija el plan de vacunación y desparasitación adecuado para ese gato, su edad y si tendrá acceso al exterior.
En España, la Ley 7/2023 obliga a identificar a los gatos con microchip y a inscribirlos en el registro de tu comunidad autónoma, a tu nombre; quien te lo entrega no puede cederlo sin identificar. Pregunta en tu clínica veterinaria cómo y en qué plazo se comunica el cambio de titular en tu comunidad, y acuerda con quien te entrega el gato cómo se hará antes de llevártelo.
Señales de alerta
Algo de timidez los primeros días es normal. Las señales siguientes no lo son. Contacta con un veterinario si el gato:
- no come o no bebe;
- no usa el arenero;
- está aletargado y no reacciona a lo que le rodea;
- vomita de forma persistente;
- muestra señales de dolor, como quedarse inmóvil y encogido, reaccionar mal al tacto o maullar de forma inusual.
Un gato que intenta orinar y no puede necesita que lo vean de inmediato, incluso fuera de horario. Si dudas, llama al veterinario y describe lo que has visto.